引子

    黎老太爷早年是在皇宫里做太医的，自从溥仪皇帝被赶出北京后，黎老太爷也不得不作出个去留选择，他当时毫不犹豫的决定了退隐还乡，回到他出生的那村子。

    那年正好赶上村子里闹一场奇怪的病疫，不断有人患病倒下，出不了半个月就得死，活着的人能跑的全都逃到外乡去了。

    小玉的父亲任老憨因为老娘也病在床上等死，只好留下来，他叫挺着大肚子的老婆领着四岁的小玉和她七岁的哥哥去逃难。老婆死活不肯，硬要留下来陪伴他。就在一家人抱头痛哭的时候，黎老太爷领着一应家眷来到了村上。

    黎老太爷查看了病情，立刻开始妙手施医，在村头大槐树下搭了个诊棚，亲自煎药，命令全家上下不论男女老幼，主奴妻妾，一律送药上门。

    当小玉的父亲在悲痛中打开被敲响的大门，从只有十岁大的三少爷手里接过那碗救命的药时，小玉好奇的发现，在黎老太爷和三少爷的腰后面都别着一根黑色的皮鞭。

    黎老太爷的那根皮鞭做工精美绝伦，五尺左右长，与鞭柄相接处有大拇指般粗，然后一直细下去，到了鞭鞘就只剩下娘切的土豆丝那样粗细了。三少爷的鞭子形状和他父亲的一样，只是长短粗细都小了一号，做工也简单了许多。

    后来，小玉爹一手搀着奇迹般康复了的老娘，一手携着妻儿，跪在所有被救活的村民最前面，哭着说∶“要世代为黎家做牛做马做奴仆。”

    再后来，黎老太爷由于在皇宫